みじかくも美しく燃え

夏の終わり、スウェーデンの片田舎の森の中にひと組の男女の姿があった。男は陸軍中尉で伯爵の称号を持つ貴族シクステン・スパーレで、女はサーカスの綱渡りのスター、エルビラ・マディガンだ。シクステンには妻子があったが、エルビラとの愛を守るために脱走してきた。ふたりは小さな宿屋でしばし幸福のときを過ごす。ところがシクステンの身分が同宿人にばれてしまう。